Rethinking tourism through digital innovation? Rural tourism entrepreneurship in Iceland

Abstract

Í þessari ritgerð er fjallað um stafræna nýsköpun og áskoranir fyrir endurhugsun ferðaþjónustunnar með áherslu á lífsstílsfrumkvöðla í dreifbýli. Útgangspunktur rannsóknarinnar er umræða um þróun ferðaþjónustu sem ávarpar þörf fyrir að draga úr neikvæðum áhrifum atvinnugreinarinnar á áfangastaði. Rýnt er í hvernig lífsstílsfrumkvöðlar í ferðaþjónustu í dreifbýli geta mögulega haft jákvæð áhrif með notkun stafrænnar nýsköpunar. Sérstök áhersla er lögð á að kanna samband stafrænnar nýsköpunar og frumkvöðlastarfs í dreifbýli á Íslandi. Byggt er á eigindlegri aðferðafræði og var gögnum safnað með vettangsvinnu, hálfstöðluðum viðtölum og með spurningalistum. Rætt var við 60 frumkvöðla og fulltrúa stoðkerfis ferðaþjónustunnar. Einnig var stofnað til lausnamóts (hakkaþon) og það nýtt sem tilvik í notendarannsókn (e. action research) til að draga fram hvernig ólíkar leiðir til að hagnýta stafvæðingu í dreifbýli birtast í verki. Rannsóknin skapar dýpri skilning á athöfnum og viðhorfum smárra aðila í ferðaþjónustu til þróunar ferðamála á Íslandi. Hún dregur fram hvernig þessir aðilar skilja og vinna með nýsköpun og stafrænar lausnir og hvaða hvatar liggja þar að baki. Rannsóknin veitir nýja þekkingu á möguleikum frumkvöðla til að taka þátt í endurhugsun ferðaþjónustunnar og setur í lokin fram tillögur um stefnu og aðgerðir til að efla slíkt starf. Markmið rannsóknarinnar er að brúa fræði og framkvæmd og skapa þekkingu á sviðum sem hingað til hafa verið lítt könnuð hérlendis sem og á alþjóðlegum vettvangi.

This PhD tackles the challenge of rethinking tourism through digital innovation with a focus on rural tourism lifestyle entrepreneurs in Iceland. Based on discussions on tourism development that address the urgent need to reduce the negative impacts of tourism on destinations, this PhD investigates the potential positive contribution of rural tourism lifestyle entrepreneurs in this regard in this regard through the use of digital innovation. The PhD particularly explores the interrelation between digital innovation and entrepreneurial dynamics in rural Iceland based on qualitative methodology, with information gathered through field studies, questionnaires, and semi-structured interviews with more than 60 tourism entrepreneurs and representatives from the tourism support system. Also, a rural hackathon is developed as an action research case study to show how approaches to applying digitalization in rural Iceland manifest in practice by engaging with the actors involved and identifying potentially absent actors. This PhD contributes to a deeper understanding of how small tourism practitioners perceive current tourism development and act in Iceland. Moreover, it showcases how these rural tourism actors understand and work with innovation and digital solutions and what their motivations are for doing so. This research emphasizes untapped knowledge by acknowledging entrepreneurs and their potential for rethinking tourism development, concluding with recommendations for practice and policy. The aim of this research is to bridge theory and practice and contribute to the academic field by providing knowledge of hitherto underexplored areas, both in Iceland and international context.