Professional Knowledge in Transition: Police Education Reform and the Reconfiguration of Knowledge in Icelandic Policing

Abstract

This doctoral thesis examines how Iceland’s 2016 police education reform reconfigured the forms, value, and legitimacy of professional knowledge as basic police education was shifted from a vocational model to a university-based programme. The reform formed part of a wider professionalisation process with the intention to strengthen the police’s analytical, ethical and communicative competence so that officers are better equipped to respond to an increasingly complex policing environment. Using the analytical perspectives of Shulman, Eraut and Chan, the thesis examines how different forms of knowledge are produced, valued and rendered legitimate across policy, educational and workplace settings. The research comprises four interrelated studies using a multi-method, multi-level design combining qualitative and quantitative approaches: (I) a historical discourse analysis of the policy and legislative texts that framed the reform; (II) an institutional analysis of the implementation of flexible learning and its relationship to workforce needs, access to education, and the system-level legitimation of the reform; (III) a longitudinal study of students’ valuations of professional competence before and after police education reform; and (IV) qualitative interviews with newly graduated officers examining how professional knowledge is enacted and legitimised in practice. The findings suggest that the reform achieved institutional alignment with higher education, but that epistemic and cultural change unfolded more slowly. At the policy level, legitimacy was built on both technocratic and professionalising logics; at the educational level, police students in the university-based programme placed greater value on analytical and relational competence than students in the earlier vocational model; and at the workplace level, academic and experiential knowledge remained only partially integrated. The thesis conceptualises these processes as part of a multi-level knowledge formation in policing and uses the concept of comprehensive competence to describe the cognitive, ethical, and relational dimensions of professional practice. The study contributes to international debates on professional education by portraying how reforms in a small state illuminate the complex interplay between institutional change, learning cultures, and the evolving legitimacy of professional knowledge.Doktorsritgerð þessi fjallar um hvernig menntaumbætur í grunnnámi lögreglumanna á Íslandi árið 2016 breyttu formi, gildi og lögmæti fagþekkingar þegar námið færðist frá starfsnámi hjá Lögregluskóla ríkisins yfir á háskólastig hjá Háskólanum á Akureyri. Umbæturnar voru hluti af víðtækara ferli fagvæðingar lögreglunnar sem miðar að því að efla fræðilega, siðferðilega og samskiptalega hæfni lögreglumanna. Byggt er á fræðilegum sjónarhornum Shulmans, Erauts og Chan og skoðað hvernig þekking verður til, er metin og öðlast lögmæti í stefnu, námi og starfsvettvangi. Rannsóknin samanstendur af fjórum samtengdum rannsóknum þar sem beitt er fjölþættri og fjölþrepa hönnun sem sameinar eigindlegar og megindlegar aðferðir: (I) söguleg orðræðugreining á stefnuskjölum og löggjöf sem mótaði umbæturnar, (II) greining á því hvernig sveigjanlegt nám og háskólasamstarf voru nýtt til að mæta mannaflaþörf og réttlæta umbæturnar innan lögreglunnar, (III) langtímarannsókn á mati nemenda á faglegri hæfni fyrir og eftir yfirfærslu námsins á háskólastig, og (IV) eigindleg viðtöl við nýútskrifaða lögreglumenn þar sem skoðað er hvernig fagþekking birtist og öðlast lögmæti í starfi. Niðurstöðurnar gefa til kynna að menntaumbæturnar hafi náð fram stofnanalegu samræmi við háskólastig en að menningarleg og fræðileg umbreyting taki lengri tíma. Á stefnumótunarstigi byggðist lögmæti bæði á tæknilegum og faglegum rökum; á menntunarstigi veittu lögreglunemar á háskólastigi fræðilegri- og samskiptahæfni meira vægi en áður; en á vettvangi reyndust fræðileg og reynslubundin þekking aðeins að hluta samþætt. Í ritgerðinni eru þessar breytingar kynntar sem hluti af fjölþættu þekkingarferli lögreglunnar og stuðst við hugtakið víðtæk hæfni til að lýsa samspili fræðilegra, siðferðilegra og tengslabundinna þátta fagmennsku. Rannsóknin veitir ný sjónarhorn á fagmenntun með því að sýna hvernig umbætur í smáríki varpa ljósi á flókið samspil stofnanabreytinga, námsmenningar og þróunar á lögmæti fagþekkingar.