Positional Leverage in Distant Institutional Environments: Insights from a Multilevel Context

Abstract

This compilation thesis investigates internationalization and positional leverage within an institutionally distinct but developed host country environment. Adopting a holistic perspective, the research emphasizes the meso- and micro-level dynamics of internationalization, while situating them within the shaping influence of the macrolevel, institutional environment. It addresses gaps in the existing market entry literature related to cross-level dynamics, the role and positional leverage of institutional networks in the support environment, and the adaptation strategies of internationalizing firms.

Employing a qualitative methodology, this exploratory research adopts a Constructivist Grounded Theory approach with simultaneous data collection and analysis, with the objective of constructing a theory and theoretical extension grounded in empirical field data. This aimed to provide insights into the institutional environment and the experiences of managers within internationalizing high-technology firms, as well as institutional actors within the support network.

The research primarily relies on in-depth semi-structured interviews conducted on-site in Japan, Denmark, Iceland, and Sweden. Additionally, case studies and text analysis are utilized to enable triangulation, capture institutional dynamics across levels, and contextualize actor perspectives. Social constructivism underpins the philosophical stance of the thesis, emphasizing the interpretation of social phenomena, the complexity of perspectives, and the existence of multiple realities within the context. The qualities of the compilation papers are best captured through three unifying characteristics: theory development, interdisciplinary diversification, and contextualization. The results reveal significant findings from two research streams.

The research consists of four journal articles, two published and two under review, referred to as ‘papers’ in the thesis. The first research stream, focused on institutional networks, encompasses the first three papers. It uncovers the positional power of these support networks within the bureaucratic host country environment. This power stems from the network's legitimized position and social status in the market, which enhances its leverage in accessing influential power players. Conversely, the antecedents and dynamics of supranational coopetition (simultaneous cooperation and competition) built on collective identity and closeness are also examined. It reveals how the nested tensions and competing interests characterizing this paradox can undermine the effectiveness and potential benefits of collaboration within the institutional networks and aid stakeholders.

The second research stream, centered on high technology firms, comprises the fourth and final paper. This research illustrates how firms transition from outsidership to insidership by strategically developing their network position. It complements the first stream by examining how SMEs respond to institutional dynamics through strategic adaptation and capability development. They achieve this by leveraging both business and non-business actors to improve communication with local customers. It also highlights how firms learn and adapt to the market by enhancing four types of dynamic capabilities: culture-adjusting, network-shaping, establishment-reconfiguring, and service-improving. It demonstrates how there are both assets and liabilities associated with being an insider and an outsider.

In conclusion, the institutionally distinct and multilayered structures of distant sociopolitical environments, coupled with the overall complexity and uncertainty of the global market, continue to pose significant challenges for Western firms and organizations during market entry. This thesis identifies two key strategies for facilitating smoother access.

Firstly, home country institutional networks can act as valuable liaisons, enabling firms to navigate these challenging environments more effectively. They provide positional leverage within bureaucratic systems and capitalize on longstanding regional alliances. However, achieving success in regional collaboration requires balancing paradoxical tensions arising from competing interests and implementing improved governance through higher-level institutional support and leadership.

Secondly, internationalizing firms can address the challenges of their liability of outsidership by adopting strategic positioning. By leveraging local actors to build trust and legitimacy and by enhancing their unique dynamic capabilities to adapt to the environment, these firms can significantly improve their chances of survival and success.

The thesis contributes to internationalization studies and the broader field of organizational sociology through its interdisciplinary approach. It makes a notable impact on institutional theory by highlighting the connection between organizational legitimacy and status, and is further enriched by incorporating the concept of power to explain positional leverage. Additionally, the thesis significantly advances the coopetition approach by integrating paradox theory and game theory. It introduces the novel concept of supranational coopetition to explain the complexities of regional collaboration. It also extends the Uppsala internationalization process model by refining and advancing the conceptualization of network outsidership and its link to dynamic capabilities. These theoretical contributions are solidly grounded in rigorous empirical research and thorough analysis.

Markmið ritgerðarinnar er að rannsaka alþjóðavæðingu og stöðutengdan aðstöðumun innan einstaks gestgjafalands með þróað stofnanaumhverfi. Rannsóknin leitast við að varpa ljósi á þær áskoranir sem stofnanaumhverfið skapar í hnattrænu samhengi með því nálgast viðfangsefnið á heildrænan hátt sem tekur mið af mismunandi þrepum stofnanaáhrifa (makró, mesó, míkró). Það er skortur á fræðilegri umfjöllun í fyrirliggjandi rannsóknum á fjölþrepa margbreytileika, virkni og aðstöðumun stofnanastuðningsnetsins og aðlögunaraðferðum fyrirtækja í alþjóðavæðingu.

Með því að beita eigindlegri aðferðafræði nýtir þessi rannsókn mótunarhyggju grundaðrar kenningar, þar sem gagnaöflun og greining fer fram samhliða. Markmiðið var að þróa kenningar og fræðilegar viðbætur byggða á vettvangsathugunum til þess að veita innsýn í reynslu stjórnenda innan alþjóðalegra hátæknifyrirtækja, sem og aðila í stofnanastuðningsnetinu. Rannsóknin byggir að mestu á hálfstöðluðum djúpviðtölum sem tekin voru á vettvangi í Japan, Danmörku, Íslandi og Svíþjóð. Auk þess eru tilviksrannsóknir og textagreining nýttar til að styrkja niðurstöðuna, varpa ljósi á ferla og innri samvinnu i stofnanaumhverfinu, og dýpka skilning á ólíkum sjónarhornum þátttakenda.

Félagsleg mótunarhyggja rennir stoðum undir heimspekilega afstöðu ritgerðarinnar þar sem lögð er áhersla á túlkun félagslegra fyrirbæra og tilvist margra veruleika í heildarsamhenginu. Eiginleikum ritgerðarinnar má best lýsa með þremur sameiginlegum þáttum: kenningaþróun, þverfaglegur fjölbreytileiki og heildstætt umhverfissamhengi. Rannsóknin leiddi í ljós mikilvægar niðurstöður tveggja rannsóknaáherslna.

Rannsóknin samanstendur af fjórum tímaritsgreinum, tveimur útgefnum og tveimur í ritrýnisferli, sem í ritgerðinni er vísað til sem handrita. Fyrri rannsóknaráherslan, sem beinist að stofnanastuðningsnetinu, tekur til fyrstu þriggja greinanna. Hún sýnir annars vegar fram á kosti stöðutengds valds stofnanastuðningsnetsins innan skriffinnskuumhverfis gestgjafalandsins. Þetta vald er tilkomið vegna lögmætrar sem og félagslegrar stöðu stuðningsnetsins á markaðnum sem eykur möguleika þess á að ná til aðila sem gegna áhrifastöðum. Hins vegar er kastljósinu beint að undirstöðum og virkni yfirþjóðlegrar samvinnusamkeppni (e. supranational coopetition) stuðningsnetsins sem byggir á sameiginlegum viðhorfum og samkennd. Þar kemur í ljós hvernig innri spenna eða togstreita og samkeppnishagsmunir, sem einkenna þessa þversögn, geta grafið undan árangri og mögulegum ávinningi samstarfs sem myndi gagnast hagsmunaaðilum.

Seinni rannsóknaráherslan, sem beinist að hátæknifyrirtækjum, inniheldur fjórðu og lokagreinina í ritgerðinni. Þar er viðfangsefnið hvernig fyrirtæki færast frá því að hafa utanaðkomandi stöðu (e. outsidership), yfir í að hafa innvígða stöðu (e. insidership) með því að staðsetja sig stefnumiðað innan markaðarins. Það styður við fyrri rannsóknaráhersluna með því að skoða hvernig lítil og meðalstór fyrirtæki bregðast við stofnanalegum fjölbreytileika með aðlögun og þróun. Þau ná þessu fram með því að nýta sér aðila sem koma að viðskiptunum, bæði með beinum og óbeinum hætti, til að bæta samskipti við þarlenda viðskiptavini. Rannsóknin undirstrikar einnig hvernig fyrirtæki læra og aðlagast markaðnum með því að efla fjórar tegundir af virkri aðlögunarhæfni (e. dynamic capabilities): menningaraðlögun, tengslanetamótun, starfstöðvar-endurskipulagningu og þjónustu-úrbætur. Hún sýnir einnig hvernig bæði kostir og ókostir fylgja því að vera innvígður og samþykktur í viðskiptalífinu, sem og skilgreindur sem utanaðkomandi aðili.

Að lokum, þessi flókna og ólíka stofnanauppbygging fjarlægra menningarkerfa, ásamt almennu flækjustigi og óvissu á alþjóðamarkaði heldur áfram að skapa verulegar áskoranir fyrir markaðsaðgengi vestrænna fyrirtækja og stofnana. Þessi ritgerð leggur fram tvær lykilaðferðir til að auðvelda aðgengi að slíkum mörkuðum.

Í fyrsta lagi geta stofnanastuðningsnet upprunalands fyrirtækja gegnt mikilvægu milliliðahlutverki og gert þeim kleift að rata betur um þetta flókna umhverfi. Þau hafa stöðutengdan aðstöðumun innan skrifræðiskerfa og geta jafnframt nýtt sér langvarandi svæðisbundið ríkjasamstarf. Hins vegar krefst árangur í svæðisbundnu samstarfi jafnvægis milli þverstæðukenndra spennuvaldandi þátta sem spretta af samkeppnishagsmunum, auk innleiðingar á markvissari stjórnarháttum með stuðningi og leiðsögn æðri stofnana.

Í öðru lagi geta fyrirtæki í alþjóðavæðingu tekist á við þær áskoranir sem fylgja því að vera utanaðkomandi aðilar með því að staðsetja sig betur á markaðnum með stefnumótandi hætti og efla tengslanetið. Með því að virkja staðbundna aðila til að byggja upp traust og lögmæti og með því að efla sérstöðu sína með virkri aðlögunarhæfni að umhverfinu, geta þessi fyrirtæki bætt afkomumöguleika og árangur verulega.

Ritgerðin leggur sitt að mörkum til rannsókna á markaðsaðgengi og víkkar sýn á stofnanaumhverfinu í þjóðfélagslegu samhengi með þverfaglegri nálgun sinni. Hún bætir við stofnanakenningar með því að sýna fram á tengsl lögmætis og stöðu, auk þess að draga fram hugtakið vald til þess að útskýra stöðutengdan aðstöðumun. Ennfremur stuðlar ritgerðin að þróun fræðilegs grunns samvinnusamkeppnisnálgunar (e. coopetition approach) með frekari tengingum við þverstæðukenninguna (e. paradox theory) og leikjafræði (e. game theory). Hún setur fram nýtt hugtak – yfirþjóðleg samvinnusamkeppni – til að útskýra margbreytileika svæðisbundins samstarfs. Loks er fræðilegt framlag til Uppsala-alþjóðavæðingar-líkansins (e. Uppsala internationalization process model) sem felst í því að skerpa og þróa hugtakið utanaðkomandi staða (e. outsidership) og tengsl þess við virka aðlögunarhæfni. Þessi fræðilegu framlög byggja á traustum rannsóknum og ítarlegri greiningu.